강준만 교수의 “권력은 사람의 뇌를 바꾼다” 라는 책을 오랜만에 꺼내들었다. 초반부에 입신양명에 대한 한국 사회 특유의 집단적 욕망에 대한 글이 나온다. 그 글을 읽고 보니 자연스럽게 느껴졌던 입신양명이라는 사자성어가 꽤 노골적인 욕망의 구조를 품고 있다는 생각이 든다. 더 높은 자리에 오르고, 더 넓은 인정의 영역을 확보하고, 끝내는 내가 속한 세계 안에서 의미 있는 이름을 가지는 것. 입신양명이 보편적 목표가 된 사회에서 앎이라는 것은 순수한 지적 호기심을 채우는 행위가 아닌, 권력이 작동하는 방식을 이해하는 것을 목표로 하고 권력을 획득하는 것을 최종 목적지로 가진다.
이 글을 읽는 동안 마음 한구석에 나도 입신양명이라는 목표를 무의식적으로 가지게 되었는지 자문해보게 되었다. 답을 내기가 쉽지 않았다.
비교적 최근 들어 조직 안에서 영향력을 갖는 방법에 대해 자주 생각하게 되었다. 어떤 의견은 왜 받아들여지고, 어떤 의견은 왜 공중에서 흩어지는지. 같은 말을 해도 누가 말하느냐에 따라 왜 무게가 달라지는지. 좋은 제안이 반드시 좋은 결과로 이어지지 않는 이유는 무엇인지. 예전에는 이런 문제들을 다소 부차적인 것으로 여겼다. 좋은 코드를 쓰고, 합리적인 근거를 제시하고, 필요한 일을 묵묵히 해내면 된다고 생각했다.
하지만 어느 순간부터 그것만으로는 충분하지 않다는 생각을 했다. 조직은 논리만으로 움직이지 않는다. 사람과 사람 사이의 신뢰, 역할, 타이밍, 이해관계, 암묵적인 위계 같은 것들이 함께 작동한다. 말하자면 조직은 닫힌 시스템이 아니라 열린 세계다. 변수는 너무 많고, 인과는 자주 흐릿하다.
잠시간의 자문과 고민 끝에 하나의 답을 내릴 수 있었다. 내가 지향하는 것은 권력이라기 보다는 영향력이었다. 권력 게임에서 전술을 설계하기 보다는 내 안에 더 나은 것들을 채워두고 그것이 제대로 인정받기를 원했다. 하지만 이어지는 질문에 또 답은 흐려지기 시작했다. 권력과 영향력은 얼마나 다른가.
처음에는 둘을 명확히 구분할 수 있다고 생각했다. 영향력은 내 의견이 타인에게 받아들여지는 힘이고, 권력은 최종적인 결정권을 내가 가지는 힘이다. 전자는 설득에 가깝고, 후자는 결정에 가깝다. 영향력은 상대의 동의를 필요로 하지만, 권력은 그 동의의 과정을 생략할 수 있는 힘이다.
이렇게 적어놓고 보면 나는 권력보다는 영향력을 원하는 사람에 가까워 보인다. 내가 흥미를 느끼는 것은 높은 자리에 오르는 일 자체라기보다, 어떤 의견이 조직 안에서 힘을 얻는 과정이다. 왜 어떤 문제는 모두가 알고도 방치되는지, 왜 어떤 제안은 아무리 합리적이어도 채택되지 않는지, 반대로 왜 어떤 사람의 말은 충분한 근거 없이도 쉽게 통과되는지. 그런 장면들이 궁금했다.
하지만 둘이 완전히 분리된 것이라고 말하기도 어렵다. 영향력이 커지면 자연스럽게 권력에 가까워질 수도 있겠다는 생각이 들었다. 처음에는 내 의견을 납득시키기 위해 긴 설득의 과정을 거치지만, 어느 순간 결정권자가 되면 그 과정의 상당 부분을 생략할 수 있다. 설득의 반복이 피곤해질수록 결정권의 효율성을 탐하게 될 수도 있다.
어쩌면 권력 지향적인 사람과 영향력 지향적인 사람은 서로 다른 종족이라기보다 같은 선 위의 다른 위치에 있는 사람들인지도 모르겠다.
나의 경우에는 아직 그 선의 어디쯤에 서 있는지 잘 모르겠다. 지금으로서는 권력 자체에 큰 매력을 느끼지는 않는다. 오히려 권력 주변에서 발생하는 피로감과 리스크가 먼저 보인다. 누군가를 설득하는 일도 피곤하지만, 누군가의 이해관계를 조정하고, 갈등의 중심에 서고, 결정의 책임을 온전히 떠안는 일은 더 피곤해 보인다. 권력은 멀리서 보면 반짝거리지만 가까이서 보면 상당한 양의 소음과 먼지를 수반하는 일일 것이다.
그럼에도 인정받고 싶은 마음이 없다고 말할 수는 없다. 내가 속한 조직 안에서 내 의견이 의미 있게 다뤄지기를 바라고, 내가 중요하다고 생각하는 문제가 중요하게 취급되기를 바란다. 이는 분명 욕망이다. 다만 그 욕망이 더 높은 자리를 향한 것인지, 더 정확한 문제 정의를 향한 것인지, 혹은 단순히 내가 쓸모 있는 사람이라는 확인을 받고 싶은 마음인지는 아직 잘 모르겠다. 이 욕망의 목적이 어디있는지도 확언할 수 없다. 사실 목적이 하나일 수도 없을 것이다. 사람은 대개 순수한 명분만으로도 움직이지 않고, 순수한 사욕 만으로도 움직이지 않는다. 대부분의 욕망은 그 중간 어딘가에서 흐릿하게 퍼져있다고 생각한다.
지금으로써는 내가 어떤 타입의 인간인지, 또 어떤 타입이 좋고 나쁜 지에 대해 섣불리 판단해놓지 않으려 한다. 판단의 결과는 관점과 상황에 따라 얼마든지 달라질 수 있다. 지금은 그저 한 걸음 떨어져서 내 마음이 어떤 모양을 하고 있고, 또 어떻게 변해가고 있는지만 관찰해가려고 한다.